Woher weißt du eigentlich, was du über deine Familie weißt?

Warum sich unser Blick auf die Familiengeschichte verändert

Mit zwanzig habe ich die Geschichte unserer Familie anders erzählt als heute. Damals interessierte mich vor allem, was mich eingeengt oder geärgert hatte.

Später kamen andere Fragen hinzu:

Unter welchen Bedingungen lebten meine Eltern und Großeltern? Welche Möglichkeiten hatten sie? Welche gesellschaftlichen Regeln bestimmten ihren Alltag? Was spielte für sie eine Rolle, das für mich heute kaum noch Bedeutung hat?

Solche Verschiebungen des Blicks gehören zur Biografiearbeit.

Eine frühere Deutung muss deshalb nicht einfach falsch gewesen sein. Vielleicht war sie die Deutung, die zu diesem Zeitpunkt meines Lebens möglich war.

Manchmal entstehen solche neuen Fragen ganz von selbst: wenn die Eltern sterben, ein Haus ausgeräumt wird, der Ruhestand näher rückt oder man selbst Großmutter wird. Plötzlich betrachten wir vertraute Familiengeschichten aus einer anderen Position.

Dann lohnt sich eine grundlegende Frage:

Woher weiß ich eigentlich, was ich über meine Familie zu wissen glaube?

Familiengeschichte verstehen: Vier Arten von Familienwissen

Ich habe mir angewöhnt, Familienwissen in vier Ebenen zu unterscheiden: dokumentiert, überliefert, vermutet und gedeutet.

Diese Unterscheidung macht sichtbar, auf welche Informationen sich eine Familiengeschichte tatsächlich stützt und an welcher Stelle unsere eigene Interpretation beginnt.

1. Dokumentiert: Was lässt sich durch Quellen belegen?

Dokumentiert ist, was sich durch verlässliche Quellen überprüfen lässt. Dazu gehören die Geburts- und Heiratsdaten, Wohnorte, Berufe oder andere festgehaltene Ereignisse, für die uns konkrete Quellen vorliegen. Urkunden der Standesämter beispielsweise, Kirchenbucheinträge oder Meisterbriefe.

Ich zähle auch alte Fotos und Briefe dazu. Doch auch dabei lohnt sich ein genauer Blick auf die jeweilige Quelle. Ein Brief belegt zunächst, dass ein Mensch etwas geschrieben hat. Ein Foto zeigt einen festgehaltenen Moment. Eine Urkunde kann ein Datum oder einen amtlich erfassten Sachverhalt sichern. Was ein Mensch gedacht, gefühlt oder erlebt hat, lässt sich daraus meist nicht unmittelbar ablesen.

Bei meiner Familie gehört zu dieser Ebene beispielsweise, woher meine Großeltern kamen und welchen Berufen sie nachgingen. 

2. Überliefert: Was wurde in der Familie erzählt?

Überliefert ist, was Menschen innerhalb der Familie erzählt haben. Der Satz „Was werden die Nachbarn sagen?“ gehört für mich hierher. Ich habe ihn von meiner Mutter gehört.

Auch Familiengeschichten wie „Meine Großmutter wollte eigentlich nie heiraten“ oder „Bei uns waren schon immer die Frauen die Starken“ gehören zunächst in diese Kategorie. Sie wurden erzählt.

Damit ist eigentlich nur sicher, dass diese Erzählung in der Familie existiert. Ob sie deshalb in jeder Einzelheit stimmt, ist eine andere Frage.

Familienerzählungen können sich über Jahre oder sogar Generationen verfestigen. Manchmal werden sie verkürzt, ergänzt oder aus einer bestimmten Perspektive weitergegeben. Gerade deshalb lohnt es sich, zwischen einer überlieferten Geschichte und einem belegbaren Ereignis zu unterscheiden.

3. Vermutet: Welche Zusammenhänge stelle ich selbst her?

Hier beginnen die Zusammenhänge, die wir selbst herstellen. Bei mir lautet eine solche Vermutung: Vielleicht war das Bedürfnis, nicht aufzufallen, damit verbunden, dass meine Großeltern ohne ihre Familien in einem fremden Dorf lebten. Möglicherweise spielte ihre katholische Konfession eine Rolle. Vielleicht erlebte meine Großmutter durch ihre Schneiderstube ganz direkt, wie schnell im Dorf über andere gesprochen wurde.

All das ist möglich. Aber ich weiß es nicht.

Eine Vermutung kann gut begründet sein und trotzdem eine Vermutung bleiben. Diese Unterscheidung ist besonders wichtig, wenn wir versuchen, Verhaltensweisen früherer Generationen aus ihrer Familiengeschichte heraus zu verstehen. 

4. Gedeutet: Welche Bedeutung gebe ich der Familiengeschichte heute?

Schließlich gebe ich dem, was ich weiß, gehört und vermutet habe, eine Bedeutung.

Heute interpretiere ich den Satz meiner Mutter anders als mit sechzehn. Damals hörte ich vor allem Kontrolle und persönliche Ablehnung. Heute sehe ich darin möglicherweise auch eine Familiengeschichte von Zugehörigkeit, Anpassung und dem Wunsch, gesellschaftlich nicht negativ aufzufallen.

Diese Deutung sagt etwas über meine heutige Perspektive. Aber ist das meine endgültige Sichtweise? Sobald neue Fakten oder andere Erzählungen weiterer Familienmitglieder auftauchen, kann sie sich ändern. 

Wie verlässlich sind Quellen zur Familiengeschichte?

Eine Geburtsurkunde sichert ein Datum. Sie erzählt kaum etwas darüber, wie ein Mensch seine Kindheit oder seine Familie erlebt hat. Ein Foto zeigt, wer neben wem stand. Es sagt nicht automatisch, ob sich diese Menschen nahe waren. Ein Tagebuch kann einen unmittelbaren Einblick ermöglichen und bleibt trotzdem die Perspektive eines einzelnen Menschen an einem bestimmten Tag.

Auch unsere eigene Erinnerung funktioniert nicht wie ein unverändertes Archiv. Wir erinnern aus der Gegenwart heraus. Erfahrungen können deshalb im Laufe eines Lebens unterschiedliche Bedeutungen bekommen.

Meine Erinnerung an den Satz meiner Mutter ist heute nicht dieselbe wie in meiner Pubertät. Den Wortlaut habe ich immer noch unverändert im Ohr. Doch ich selbst habe mich weiter entwickelt und eigene Erfahrungen gemacht (auch mit den Nachbarn), mir geschichtliches Wissen angeeignet und mir in vielen Gesprächen mit anderen Frauen andere Versionen ähnlicher Geschichten angehört. Und auch die Sichtweisen meiner Kinder auf ihre Oma spielen eine Rolle. 

Wer die eigene Familiengeschichte erforscht, braucht deshalb beides: einen kritischen Blick auf die Quelle der Geschichte und die Bereitschaft, die eigene Perspektive mitzubedenken.

Was bedeuten widersprüchliche Familienerinnerungen?

Ich habe einen Bruder und wenn ich ihm zuhöre, frage ich mich zuweilen, ob wir wirklich in der gleichen Familie aufgewachsen sind. Das bedeutet nicht automatisch, dass sich einer von uns beiden falsch erinnert.

 Zwei Schwestern können dieselbe Großmutter vollkommen unterschiedlich erinnern. Für die eine war sie warmherzig und großzügig. Für die andere streng und bestimmend. Vielleicht hatten beide eine unterschiedliche Beziehung zu ihr. Vielleicht begegneten sie ihr in unterschiedlichen Lebensphasen. Vielleicht durfte die eine Seiten erleben, die der anderen verborgen blieben.

Die Frage „Wer hat recht?“ reicht deshalb häufig nicht aus.

Viel interessanter sind die Antworten auf Fragen, die hinter dieser Geschichte stehen:

Was hat jede von ihnen erlebt? Was konnte sie sehen? Was wusste sie und was nicht?

Welche Bedeutung gibt sie dieser Erinnerung heute?

Widersprüchliche Erinnerungen sind damit kein Hindernis bei der Erforschung der Familiengeschichte. Sie zeigen nämlich auch, wie unterschiedlich Beziehungen innerhalb derselben Familie erlebt wurden.

Biografisches Schreiben macht verschiedene Perspektiven sichtbar

Beim biografischen Schreiben lässt sich genau das erkunden.

Du kannst dieselbe Situation aus verschiedenen Blickwinkeln schreiben. Du kannst eine frühere Erinnerung neben deine heutige stellen. Du kannst zunächst nur beschreiben, was beobachtbar war, und erst danach notieren, wie du es interpretierst.

Ich könnte zum Beispiel eine Anprobe in der guten Stube aus meiner Vorstellung von der Perspektive meiner Großmutter schreiben. Danach könnte ich dieselbe Szene aus der Perspektive einer Kundin vor dem Spiegel betrachten. Möglicherweise würde ich durch die verschiedenen Sichtweisen neue Erkenntnisse darüber gewinnen, was meine Großmutter sehen, hören und wissen konnte. Und zugleich würde mir dadurch deutlicher, was ich selbst in diese Szene hineinlege.

Entscheidend ist die Kennzeichnung: Ich rekonstruiere damit keine historische Wahrheit. Ich erkunde Möglichkeiten.

Vielleicht gibt es noch eine weitere Erklärung

In der Wohnung eines Bekannten hängt die Frage: "Könnte es nicht vielleicht auch ganz anders sein?"

Meine heutige Deutung der Geschichte meiner Mutter erscheint mir plausibler und differenzierter als die Erklärung meiner Jugend. Aber auch sie bleibt eine Deutung. Vielleicht taucht irgendwann ein Brief auf. Oder jemand, der meine Mutter länger kennt als ich, erzählt mir eine Geschichte, die dem ganzen einen neuen Rahmen gibt. Vielleicht beschäftige ich mich genauer mit dem Dorfleben jener Zeit und bewerte manches anschließend anders.

Dann wäre meine heutige Sicht nicht wertlos geworden. Sie hätte sich erweitert.

Biografische Souveränität und das Recht auf ein Fragezeichen

Für mich gehört das zur biografischen Souveränität: die eigene Familiengeschichte lesen zu können, ohne jede Vermutung zur Wahrheit erklären zu müssen.Zu unterscheiden, was dokumentiert ist, was überliefert wurde, welche Zusammenhänge ich selbst vermute und welche Bedeutung ich ihnen heute gebe. Und dort ein Fragezeichen stehen zu lassen, wo ich es nicht wissen kann. 

Und zugleich die eigene Erfahrung ernst zu nehmen.

Wenn ich eine Situation als verletzend, einengend, stärkend oder prägend erlebt habe, muss ich dieses Erleben nicht dadurch relativieren, dass ein anderer Mensch dieselbe Situation anders erinnert. Seine Perspektive kann ebenso gültig sein wie meine. Sie hebt meine nicht auf.

Biografische Souveränität bedeutet deshalb auch, sagen zu können:

So habe ich es erlebt. So verstehe ich es heute. Und diese Sicht darf ich vertreten.

Dabei kann ich offenbleiben für neue Informationen, andere Erinnerungen und veränderte Deutungen, ohne meine eigene Erfahrung aus der Hand zu geben.

Und genau dort darf ein Punkt stehen, wo es um mein eigenes Erleben geht.

Schreibimpuls: Was weißt du wirklich über deine Familiengeschichte?

Nimm dir zehn Minuten und einen Satz, der in deiner Familie häufig gefallen ist.

Vielleicht einen Satz über Arbeit, Geld, Beziehungen, Pflicht, Anstand oder darüber, „was die Leute sagen“.

Schreibe ihn oben auf ein Blatt und teile das Blatt in vier Spalten:

Lies anschließend noch einmal, was du geschrieben hast.

Wo hast du bisher vielleicht eine Vermutung wie eine Tatsache behandelt?

Und was verändert sich, wenn du Wissen und Deutung voneinander trennst?