Mitgefühl – Der eigenen Geschichte gerecht werden

Warum wir frühere Entscheidungen mit unserem heutigen Wissen oft zu streng beurteilen – und wie biografische Souveränität zu mehr Selbstmitgefühl führt

 "Ach, hätte ich doch ..." - die selbstkritische Rückschau

Es gibt Entscheidungen in meinem Leben, bei denen ich mich rückblickend gefragt habe: Warum hast du das damals so gemacht? Warum hast du nicht anders entschieden? Warum hast du nicht früher erkannt, was heute so offensichtlich erscheint?

Solche Fragen werden oft gerade dann lauter, wenn sich das Leben verändert. Wenn die Kinder ihren eigenen Weg gehen. Wenn eine berufliche Phase zu Ende geht. Wenn Eltern alt werden oder sterben. Wenn eine Beziehung neu betrachtet werden will. Wenn plötzlich mehr Raum da ist für die Frage: Wie viel von meinem bisherigen Leben habe ich eigentlich selbst gewählt?

Vielleicht kennst du solche Momente.

Lange Zeit war ich meine härteste Kritikerin. Als Trainerin für biografisches Schreiben saß ich regelmäßig mit Menschen zusammen, die ihre Lebensgeschichten aufschrieben, und erkannte dabei meine eigenen Muster wieder. Immer wieder diese Sätze: „Hätte ich doch damals …“, „Warum war ich nur so …“.

Mitgefühl half mir eine Weile. Aber irgendwann merkte ich, dass ich noch an einer anderen Frage interessiert war: Nach welchem Maßstab beurteile ich eigentlich mein damaliges Leben?

Wie ein Genogramm meinen Blick auf meine Familiengeschichte verändert hat

Ich erinnere mich noch gut an den Moment, als ich mein erstes Genogramm zeichnete und plötzlich all die „Fehler“ in meiner Familiengeschichte sah. Mein erster Impuls war, zu urteilen: über mich, über meine Eltern, über Entscheidungen, die Jahrzehnte zurücklagen.

Dabei geschieht im Rückblick leicht etwas, das wir kaum bemerken: Wir betrachten eine frühere Entscheidung mit dem Wissen, den Erfahrungen und den Möglichkeiten von heute. Dann entstehen Sätze wie: „Ich hätte mutiger sein sollen.“ – „Warum habe ich nicht auf mein Bauchgefühl gehört?“ – „Andere hätten das besser gemacht.“

Churchill soll gesagt haben: „Ich möchte einmal so klug sein wie meine Frau hinterher.“ Ein flapsiger und nicht gerade frauenfreundlicher Spruch. Einen Punkt trifft er trotzdem: Hinterher wissen wir mehr.

Das Genogramm brachte für mich noch eine zweite Ebene hinzu. Eine Entscheidung entsteht nicht nur aus dem, was ein Mensch weiß oder nicht weiß. Sie entsteht auch innerhalb einer Familie und einer bestimmten Zeit.

Da ist vielleicht eine Mutter, für die Durchhalten selbstverständlich war. Ein Vater, dem Sicherheit wichtiger war als persönliche Wünsche. Eine Großmutter, die sich um alle kümmerte und kaum darüber sprach, was sie selbst wollte.

Wenn ich solche Lebenshaltungen über mehrere Generationen nebeneinander sehe, verändert sich die Frage. Dann geht es nicht mehr nur darum: Warum habe ich damals so entschieden? Ich kann auch fragen: Welche Vorstellungen von einem richtigen Leben waren in meiner Familie selbstverständlich? Was galt als vernünftig, verantwortungsvoll oder überhaupt möglich?

Manche dieser Maßstäbe teile ich heute noch. Andere würde ich nicht mehr zu meinen eigenen machen. Und wieder andere erkenne ich vielleicht erst, wenn ich sehe, aus welcher Zeit und aus welchen Erfahrungen sie stammen.

Genau darin wird der Rückblick für mich interessant: nicht möglichst schnell zu einem milderen Urteil über die Vergangenheit zu kommen, sondern genauer zu unterscheiden. Was gehörte zu meiner damaligen Situation? Was habe ich aus meiner Familie übernommen? Was entsprach meinen eigenen Entscheidungen? Und welchen Maßstab möchte ich heute an mein Leben anlegen?

Der Weg zur biografischen Souveränität

Der erste Schritt beginnt bei mir oft mit dem Bleistift auf dem Genogramm-Papier: Wer stand damals neben dir, wer fehlte? Welche Regel galt in deiner Familie, ohne dass sie je jemand ausgesprochen hätte? Und welche Möglichkeiten anders zu handeln hattest du damals tatsächlich? Und welche nicht? Das ist die Ebene, auf der Mitgefühl entsteht.

Im Rückblick sieht eine Entscheidung oft freier aus, als sie damals war. Da waren vielleicht kleine Kinder, ein pflegebedürftiger Vater, ein unsicheres Einkommen oder die selbstverständliche Erwartung, dass eine gute Tochter ihre Familie nicht im Stich lässt. Was heute wie eine offene Wahl erscheint, konnte sich damals sehr eng anfühlen.

Solche Bedingungen erklären nicht jede Entscheidung. Aber sie gehören zu der Situation, in der du damals gehandelt hast. Biografische Souveränität bedeutet für mich, diese Begrenzungen weder kleinzureden noch ihnen nachträglich die gesamte Verantwortung zu überlassen.

Praktische Übung: Von der Zeugin zur Autorin

Diese Übung baut auf einer bekannten Methode auf, geht aber einen Schritt weiter.

1. Wähle eine Situation aus deiner Vergangenheit, mit der du haderst und die immer wieder in deinem Gedächtnis auftaucht.
2. Stelle dir eine weise, liebevolle Person vor, deine "wohlwollende Zeugin", die dich in dieser Situation beobachtet hat. Sie kennt alle Umstände, deine damaligen Ängste, Hoffnungen und Begrenzungen. Lass sie zu dir sprechen. Was würde sie sagen? Schreibe es auf.
3. Jetzt der entscheidende Schritt: Lege die Zeugin beiseite und reflektiere das Erlebnis mit deinem Wissen von heute. Du kennst diese Szene besser als jede Zeugin, denn du hast sie durchlebt. Schreibe sie noch einmal, diesmal aus deiner heutigen Perspektive als Autorin. Nicht: "Was ist mir passiert?" Sondern: "Welche Bedeutung gebe ich dieser Szene in meiner Geschichte?"
4. Frage dich: Was verändert sich, wenn ich diese Episode nicht als Urteil über mich lese, sondern als ein Kapitel, dessen Bedeutung ich selbst bestimme?

Möglicherweise erkennst du dabei nicht nur etwas über die Vergangenheit. Vielleicht wird auch deutlicher, warum du heute an bestimmten Stellen zögerst, dich anpasst oder dich für Entscheidungen rechtfertigst. Folge dieser Spur! Genau dort verbindet sich biografische Rückschau mit deinem heutigen Leben.

Was hat die Familiengeschichte mit unseren eigenen Entscheidungen zu tun?

Ich entdeckte damals in meinem ersten Genogramm, wie sehr die Kriegserfahrungen aus beiden Weltkriegen meine Großeltern und meine Familie geprägt hatten. Plötzlich verstand ich, warum in unserer Familie bestimmte Gefühle nie gezeigt wurden, warum Sicherheit wichtiger war als Selbstverwirklichung. Diese Erkenntnis half mir, nicht nur meine Mutter, sondern auch meine eigenen Lebensentscheidungen mit anderen Augen zu sehen.

Gehe in deinem Herkunfts-Genogramm zwei, drei Generationen weiter zurück, und die Linie, die bei dir endet, führt zu Menschen, die du vielleicht nie kennengelernt hast. In der Genogrammarbeit wird das besonders deutlich, wenn du die Lebensgeschichten deiner Eltern und Großeltern betrachtest: wiederkehrende Themen, unausgesprochene Loyalitäten, Aufträge, die nie ausgesprochen wurden und trotzdem befolgt werden. Das Genogramm zeigt dir diese Linien. Aber es zeigt sie dir nicht, damit du sagst: "So bin ich also!", und sie erträgst. Es zeigt sie dir, damit du entscheiden kannst, welche Gedankenmuster du weiterträgst und welche du hier ablegst.

Ein Beispiel (Name und einige Details leicht geändert): Marion, geboren 1968 in der DDR, durfte als Arbeiterkind Chemie studieren, als Erste in der Familie verließ sie damit die bisherige soziale Schicht. Mit diesem Aufstieg kamen unterschwellige Botschaften vom Vater und den Brüdern: "Jetzt bist du wohl eine feine Dame." Kurz vor ihrem Abschluss wurde Marion schwanger und brach das Studium ab. Heute arbeitet sie in dem Kindergarten, den einst ihre Tochter besuchte.

Marion begann, ihre Geschichte weniger eindeutig zu erzählen. Der Studienabbruch blieb eine Entscheidung, die sie manchmal bedauerte. Gleichzeitig erkannte sie, dass darin mehr enthalten war als persönliches Versagen. Da waren Loyalität, Zugehörigkeit, Schwangerschaft, gesellschaftliche Bedingungen und ihr damaliger Wunsch nach Sicherheit. Ihre Geschichte wurde dadurch nicht schöner. Sie wurde vollständiger.

In der Biografiearbeit begann sie, die Familiendynamik zu verstehen: Ihre Eltern, geprägt von der Arbeiterkultur der DDR, waren stolz auf ihre studierende Tochter und fürchteten gleichzeitig, sich von ihr zu entfremden. Der Studienabbruch war eine unbewusste Antwort auf einen Treuevertrag, den niemand ausgesprochen hatte: Durfte sie "mehr" sein als ihre Eltern?

Das Verstehen allein veränderte noch nicht viel. Was Marion wirklich veränderte, war der Moment, in dem sie aufhörte, auf eine Deutung von außen zu warten, und selbst entschied, wie ihre Geschichte weitergeht: "Ich war keine Studienabbrecherin. Ich war eine junge Frau, die zwischen zwei Welten stand, und ich habe das Leben gewählt, das sich in diesem Moment richtig anfühlte. Und die Jahre im Kindergarten waren keine vergeudete Zeit, sondern haben mich Geduld und pädagogisches Geschick gelehrt." Diese neuen Sätze zeigen ihre Biografie in einem anderen Licht.

Die eigene Biografie neu erzählen

Die Erinnerung selbst wird dadurch nicht anders. Aber ihre Bedeutung kann sich verändern. Eine Entscheidung kann weiterhin schmerzen und trotzdem verständlicher werden. Du kannst sagen: Das würde ich heute anders machen – und zugleich sehen, warum du damals so gehandelt hast.

Mit dieser neuen Rolle kann Marion heute sagen: "Ich habe mein Bestes gegeben und dabei wichtige Lektionen gelernt. Meine Erfahrungen aus beiden Welten, der akademischen und der praktisch-pädagogischen, machen mich zu der Person, die ich heute bin." Diese neue Erzählweise verändert nicht die Vergangenheit. Aber sie verändert, wer über sie bestimmt.

Wenn die eigene Geschichte sich nicht eindeutig beurteilen lässt

Biografische Souveränität bedeutet nicht, zu einer freundlicheren Version der eigenen Vergangenheit zu gelangen. Manches bleibt widersprüchlich. Manche Entscheidung würden wir heute anders treffen. Und manches lässt sich auch mit viel Verständnis nicht einfach auflösen.

Für mich lag eine Schwierigkeit lange darin, Mitgefühl nicht mit Entschuldigung zu verwechseln. Ich wollte frühere Entscheidungen nicht nachträglich schönreden. Wenn ich etwas falsch gemacht hatte, wollte ich das auch so benennen.

Gerade darin liegt für mich heute ein wichtiger Unterschied: Eine Entscheidung verstehen und Verantwortung für sie übernehmen schließen sich nicht aus.

Ich kann anerkennen, dass mir damals Wissen, Erfahrung oder Handlungsmöglichkeiten gefehlt haben. Und ich kann zugleich sagen: Das würde ich heute anders machen.

Wessen Maßstab lege ich an?

Beim Rückblick auf die eigene Geschichte lohnt sich deshalb noch eine andere Frage:

Nach wessen Maßstäben beurteile ich mich eigentlich?

Vielleicht hörst du in dir noch Sätze wie:

„Andere haben doch viel mehr geleistet.“

„Ich hätte mich damals nicht so anstellen dürfen.“

„In unserer Familie hat man so etwas eben ausgehalten.“

„Darüber darf ich mich nicht beklagen.“

Solche Sätze müssen nicht falsch sein, nur weil sie aus der Familie oder aus früheren Lebensphasen stammen. Aber sie verdienen eine Prüfung.

Gilt dieser Maßstab heute noch für mich?

Entspricht er meinen eigenen Werten?

Oder beurteile ich mein Leben nach Regeln, die ich übernommen habe, ohne sie bewusst zu wählen?

Biografische Souveränität entsteht für mich genau in diesem Unterscheiden.

Verantwortung ohne Selbstverurteilung

Auch die Vorstellung, man müsse mit sich selbst streng sein, um Verantwortung zu übernehmen, halte ich inzwischen für zu einfach. Verantwortung heißt für mich, die eigene Beteiligung an einer Geschichte sehen zu können. Dazu können Fehler, Versäumnisse und Entscheidungen gehören, die andere verletzt haben oder deren Folgen ich heute bedaure.

Selbstverurteilung dagegen macht aus einer Entscheidung ein Urteil über die eigene Person.

Zwischen

„Das war eine Entscheidung, die ich heute kritisch sehe“

und

„So bin ich eben“

liegt ein großer Unterschied.

Der erste Satz lässt eine Entwicklung zu. Der zweite legt fest.

Eine genauere Frage

Wenn du an eine Situation denkst, in der du dich heute noch hart beurteilst, kannst du deshalb versuchen, nicht sofort nach Entschuldigung oder Verurteilung zu suchen.

Frage stattdessen:

• Was genau werfe ich mir heute vor?

• Nach welchem Maßstab beurteile ich mein damaliges Verhalten?

• Woher stammt dieser Maßstab?

• Welche Verantwortung gehört tatsächlich zu mir?

• Welche Bedingungen habe ich damals nicht selbst gewählt?

• Was würde ich heute anders entscheiden?

• Was sagt diese heutige Sicht über meinen gegenwärtigen Maßstab aus?

Vielleicht bleibt am Ende ein Bedauern. Vielleicht entsteht mehr Verständnis. Vielleicht verändert sich am Ende nur ein einziger Satz. Auch das kann bereits bedeutsam sein.

Ein Umgang mit der eigenen Geschichte bedeutet für mich, zu einem möglichst versöhnlichen Urteil über das eigene Leben zu kommen. Dazu gehört genauer unterscheiden zu können, was ich heute verantwortlich übernehme, was ich anders bewerte und nach welchem Maßstab ich mein eigenes Leben betrachten will.